食料品価格の高騰、フードスタンプの削減、夏場がボルチモアの食の砂漠で飢餓を増幅させる

フェルズポイントのビーンズ＆ブレッドでは、温かい食事を求める列がエアコンの効いた廊下に伸びていました。

カフェテリアの中では、母親や祖母たちが7月の100度の暑さの中を歩き回り、子供たちに与える昼食を探していた。 金曜日のメニューは、魚フライ、イタリアンソーセージパスタ、ベイクドチキン、インゲン、ご飯、マカロニ＆チーズでした。

ステイシー・メンシアさんは4人の子供たちと食事をした後、「車のない夏は今年で2度目なので、歩くのが大変だ」と語った。 「この暑い中、誰も外を歩きたくありませんが、学校が休みになったら、どこかで食べ物を見つけなければなりません。」

近年、ボルチモア周辺の食料価格が高騰しているため、連邦政府による月々の食料援助は削減されている。 無料の食事を提供する地域団体は、夏の間、学校が夏休みになり一貫した学校給食が受けられず、食の砂漠に取り残された家族からの需要が増加していると述べた。

ボルティモアの非営利団体セント・ビンセント・デ・ポールが運営するビーンズ・アンド・ブレッドは、5月と6月に247食のランチを子供たちに提供したが、これは昨年の62食から増加した。

ホセフィーナ・アセベドさんは、暑さ指数が110に達した7月28日、10歳と7歳の2人の孫を昼食に連れてきた。彼女はフェイスブックページでフードパントリーに関するお知らせを検索していると語った。 彼女の家から最も近い農産物は、10 ブロック離れた市場にあります。

「ハイランドタウンまでずっと歩いて行きます。 車を持っていない場合、この辺りで買い物をするのはより困難で、より高価になります。 タクシー代を払うか歩く必要があり、欲しいものをすべて運ぶことはできません」とアセベドさんはスペイン語で語った。

中央メリーランド州のユナイテッド・ウェイは、最新の生活費分析で、2021 年の 4 人家族の毎月の食費を 1,247 ドルと見積もっています。 米国労働統計局によると、ボルチモア地域の食料品価格は2021年7月から2023年7月の間に17％上昇した。

パンデミック初期に補足栄養支援プログラム（SNAP）に追加された緊急給付金は2月末に期限切れとなり、約70万人のメリーランド州民が月平均82ドル不足している。

「3月か4月ごろから、数字が本当に回復し始めたと言いたいのです。 私たちが考えているのは、SNAPの給付金が新型コロナウイルス感染症流行時よりも減額されて以来、家族へのニーズがより大きくなり、家族の増加が見られるようになったということです」とビーンズ＆ブレッドのディレクター、ヘンドリック・シュルテ氏は語った。 「継続的なニーズがあり、その多くは幼い子供を持つ家族です。」

農務省は2020年にパンデミック-EBTプログラムを開始し、地区がバーチャル学習中に従来の給食サービスを中止した際に、食料を購入するためのプリロード済みカードを家族に送ることを目的としている。 最新の連邦予算では、夏の間もプログラムを継続するための資金が提供され、給付金は子供 1 人あたり 120 ドルに設定されました。

メリーランド州では、子供たちが学年度中に週5日受け取る無料の朝食と昼食を補うために、各家庭に7月に60ドル、8月に60ドルが支給される。 2021 年、パンデミック EBT プログラムは、3 か月の遠隔学習中に 370 ドル近くを支払いました。

3年生から9年生の4人の子供を持つメンシアさんによると、家族はサムズクラブまで車で行くか、ベビーカーと2台の手押し車で歩いてセーフウェイやアルディでまとめて買い物をしているという。

39歳のメンシアさんは、第二の仕事を探しており、学年度中は通常、週末の食料をフードスタンプに頼ることができると語った。

「私の子供たちは放課後プログラムに通っているので、そこで1日3食を摂ることができます。私が1日1食を食べさせても、与えなくても、それは本当に助かります」とメンシアさんは語った。 「夏の間ずっと家にいると、毎月の SNAP 特典は持続しません。 おそらく2〜3週間は、3回の食事やおやつなどすべてを食べさせてあげることができるでしょう。」

パンデミック-EBT プログラムは今夏に終了します。 農務省は2024年の夏に、学齢期の子供を持つ低所得世帯に夏季の食料品購入特典を提供するSummer-EBTを開始する予定です。

5月から6月にかけて、ユナイテッド・ウェイのメリーランド州211ヘルプラインには、ボルチモア市の住民から食料支援について2,000件以上の電話があり、前の3か月の1,581件から増加した。 ボルチモア郡住民は同期間に732件の食料支援を要請し、前の3カ月の692件から増加した。